Noord-Amerika

Is de naam van het continent dat ten noorden van Zuid-Amerika ligt, tussen de Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee. Het continent wordt in het noorden begrensd door de Noordpool Oceaan, in het westen door de Grote Oceaan en de Beringzee en in het oosten door de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. In het zuiden wordt het continent gescheiden van Zuid-Amerika door de landengte van Panama en diens kanaal. De kustlijn van het vasteland van het continent is lang en onregelmatig. Na de Golf van Mexico is de Hudsonbaai veruit de grootste watermassa binnen het continent, andere watermassa's zijn de Golf van St. Lawrence en de Golf van Californië. Er liggen talrijke grote en kleine eilanden langs de kust van het continent, waaronder Groenland, de Noordpoolarchipel en de Antillen. Het westen bestaat uit een grote cordillera, die bestaat uit verschillende bergketens. De belangrijkste daarvan zijn de Rocky Mountains, de Coast Mountains, de Alaska Range, de Sierra Nevada en de Sierra Madre. Er wordt verondersteld dat de eerste menselijke inwoners van Noord-Amerika van Aziatische oorsprong waren; zij staken 20.000 jaar geleden Alaska over en trokken toen zuidwaarts door de vallei van de Mackenzie rivier. De Europese ontdekking en nederzetting in Noord-Amerika dateren uit de 10e eeuw, toen Noormannen heer en meester waren in Groenland. Van groter effect op de verdere geschiedenis van het continent waren de ontdekkingsreizen van Christoffel Columbus in 1492 en John Cabots reizen naar Oost-Canada eind vijftiende eeuw. Portugese en Franse expedities hebben ook een grote invloed gehad op het continent. Noord-Amerika heeft een zeer gevarieerd klimaat, van een tropisch klimaat in de regenwouden en savanne in de laaglanden van Centraal-Amerika tot gebieden waar permanent ijs ligt in Centraal-Groenland. Op de toendra's in het noorden van Canada en het noorden van Alaska heerst een subarctisch klimaat, terwijl er op het continent ook woestijnen te vinden zijn. Toch heeft een groot deel van het continent een land- of zeeklimaat.